The Playing - Le jeu / Hector de Saint-Denys Garneau

from Looking and Playing in Space

I - Playing

The Playing

Don't bother me I’m very busy

A child is occupied building a village
It’s a city, a country
And who knows
                      Occasionally the universe.

He's playing

Those wooden blocks he moves are houses
                                                                  and castles
That board is a wave of a tilted roof
                                            that doesn’t look bad
It’s no small thing to know where the card-road
                                                      will turn
That might completely change
                           the river's course
Because of the bridge that’s such a fine mirage
                                                                  in the carpet's water
It's easy to plant a big tree
And then create a mountain under it
                                            when one is on high.

Joy of playing! Paradise of freedom!
And above all do not set foot in the room
You never know what could be in that corner
Or whether you're about to squash the most exquisite
                                                                  invisible flowers

There's my toy box
Heaped with words for marvellous
                                                               entwining
Combining     separating     marrying
Periodic sequences of the dance
And further down the bright sparkle of laughter
Once believed missing

A gentle flip
And the star
That carelessly swung
At the end of a too-thin thread of light
Falls into the water and forms ripples.

Who’d dare to doubt the tenderness of his love
But not two cents of respect for established order
For politeness or dear old discipline
A heedlessness
                      and manners that would scandalize one’s elders

He arranges words for you as if they were
                                                                  simple songs
And in his eyes you can read his mischievous pleasure
To see that beneath the words he’s changing everything
And he acts like that with the mountains
As if he owned them.
He’s turning the room upside down
                                            no longer recognizeable
As if it were fun to fool people.

And yet in his left eye when his right one laughs
An other-worldly gravity attaches like a leaf
                                                                  to a tree
As if all this could be of great importance
Could weigh as much in his balance
As Ethiopian tragedy
In that of England.

---
Hector de Saint-Denys Garneau
translated by George J. Dance

[All rights reserved by the translator - use with permission]




Le jeu

Ne me dérangez pas je suis profondément occupé

Un enfant est en train de bâtir un village

C'est une ville, un comté

Et qui sait

                      Tantôt l'univers.

Il joue

Ces cubes de bois sont des maisons qu'il déplace

                                                                  et des châteaux

Cette planche beckons of un toit qui penche

                                            ça n'est pas mal à voir

Ce n'est pas peu de savoir où va tourner la route

                                                  de cartes

Ce pourrait changer complètement

                              le cours de la rivière

À cause du pont qui fait un si beau mirage

                                                      dans l'eau du tapis 

C'est facile d'avoir un grand arbre

Et de mettre au-dessous une montagne
                                            pour qu'il soit en haut.

Joie de jouer! paradis des libertés!

Et surtout n'allez pas mettre un pied

                                            dans la chambre

On ne sait jamais ce qui peut être dans ce coin

Et si vous n'allez pas écraser la plus chère

                                                                  des fleurs invisibles

Voilà ma boîte à jouets

Pleine de mots pour faire de merveilleux

                                            enlacements

Les allier séparer marier

Déroulements tantôt de danse

Et tout à l'heure le clair éclat du rire

Qu'on croyait perdu

Une tendre chiquenaude

Et l'étoile

Qui se balançait sans prendre garde

Au bout d'un fil trop ténu de lumière

Tombe dans l'eau et fait des ronds.

De l'amour de la tendresse qui donc oserait en douter

Mais pas deux sous de respect pour l'ordre établi

Et la politesse et cette chère discipline

Une légèreté et des manières à scandaliser les

                                                                  grandes personnes

Il vous arrange les mots comme si c'étaient de

                                            simples chansons

Et dans ses yeux on peut lire son espiègle plaisir

À voir que sous les mots il déplace toutes choses

Et qu'il en agit avec les montagnes

Comme s'il les possédait en propre.

Il met la chambre à l'envers et vraiment l'on

                                                 ne s'y reconnaît plus

Comme si c'était un plaisir de berner les gens.

Et pourtant dans son oeil gauche quand le droit rit

Une gravité de l'autre monde s'attache à la feuille

                                                                  d'un arbre

Comme si cela pouvait avoir une grande importance

Avait autant de poids dans sa balance

Que la guerre d'Éthiopie

Dans celle de l'Angleterre.

---
Hector de Saint-Denys Garneau (1912-1943)
de Regards et jeux dans l'éspace, 1937

[Poem is in the public domain in Canada and the European Union]

Hector de Saint-Denys Garneau biography